正说着，一味堂外骚动了起来，大批人马浩浩荡荡的出现在大街上，涌来一味堂门口，把一味堂原本就不大的门口挤得水泄不通。

一队带刀的红衣人首先小步奔至门口，列成一排，负责开路，接着一顶凉轿停在门口，肥满的章员外低头踏下轿子，瞇着一对小眼，在五月炎阳下抹了抹汗水，仰视一味堂陈旧的招牌匾额。

一味堂中的食客们纷纷放下筷子，好奇地望向门外，交头接耳地议论着。

他们看得出这些红衣人并非衙门官差，他们比官差更加杀气腾腾，刀子比官差的磨得更光亮、更锐利，而且刀刃上的痕也比一般的更多。

据说每斩一人，刀刃上便会刻出两道痕。

据说杀得人多，眉宇之间会有一股化不开去的黑气。

这些红衣人全都满脸乌气，让南方暑热的中午平添了几分寒气。

不过要说黑，章员外的眉额更黑，一双软绵绵的手掌填满了肥油，眼看还能够吸取更多油分。

看见门外黑压压的一堆人，司徒彻慌张地抬起头，由不得心虚起来：“怎么回事？”

“司徒师傅，”广西老汉将他拉回头来，“你要是答应，我们以后绝不再找你麻烦。”

三名广西汉子一人守着一名镖师，正谈着条件，条件不错，另一名镖师也挺赞同的，只有那刚发过羊癫风的年轻镖师，兀自疲累得仆在桌上。

“师叔，何不应允？”他催促道。

广西老汉提出的是，那偷走的祖师像，就任凭他们带回京师去，交给逼他们运镖的人，然后这件镖就跟威远镖局脱离关系了。

广西老汉三人接着便会想法子偷回祖师像，同时也可以查明他们附近村子频频有神像失踪的缘故。

“我……”司徒彻咬了咬牙，说，“司徒彻很感激你成人之美，只不过对你们三人而言，这太危险了。”

“这无需你担心。”广西老汉两眼炯炯有神，露出像孩子般调皮的表情。

“说得也是，”另一镖师颔首道，“你们对京师地形不熟，又不谙风土人情，况……况且京城人一听便知道你们是外来的。”

“这也无需你担心。”广西老汉似乎觉得很有趣的样子，旁边的两位广西汉子倒是两手叉在胸前，老绷着一张脸。

广西老汉转头向年轻汉子问道：“有带来吧？”

年轻汉子不安地说：“老布摩，这种东西怎么可以轻易示人呢？”然后瞟瞟司徒彻，“何况他们还是汉人呢？”

原来那老汉被称为“布摩”，也就是壮族的祭师。他说：“而今这汉人与咱同舟共济，也顺便让他们知晓咱的厉害。”

年轻汉子踌躇了一阵，轻轻松开衣襟，露出结实的胸膛，胸膛上有三个黑漆漆的东西，各有大拇指指头般大小，正微微的蠕动着，那东西四周一片红红发炎的样子，显然是正吸食着年轻汉子的血液。

“此乃何物？”那镖师大吃一惊。

“就是刚才你们以为我会用来对付你们的东西。”老布摩不再笑了，一脸认真地说道，“此物可以一当百，被缠上的人，还没听闻有活下来的。”

“那……这位小伙子呢？”司徒彻也吃惊不小。

“不劳你担心，”年轻汉子用生涩的汉语说道，“我每日服用药酒，是专门养牠们的。”

老布摩也解开胸襟，露出胸口一个个狰狞的老疤痕：“我年轻时也养过，也就是说，这年轻人，将来也会是一位布摩。”

一味堂内忽然一片宁静，原本就被门外排场所吸引的客人们，不约而同中止了交谈，因为一味堂里面忽然暗了起来，众人定睛一瞧，才发觉门外来了一辆大马车，许许多多人拿着大旗，遮着了中午的阳光。

广东地方属于边陲之地，等闲几何有这番奢华排场？还教人误以为是皇帝老子巡行来了。

马车停在门口，门外的红衣人顿时变得神经紧张起来，纷纷扣紧了腰上的刀柄，神色凝重地注意四周的每一个人，弄得食客们连动也不敢动，生怕只要一动筷子，便会惹得红衣人持刀冲上来似的。

章员外站在门口，走起路来掩不住全身晃动的肥肉。他迎向那辆马车，笑吟吟地大声说：“郑公公大驾光临！”

马车前方的布幕轻轻掀开，露出一张削瘦的脸，灰沉沉的脸像是被吸干了血肉的走尸，要不是眼珠子还在骨碌骨碌地转动，还真以为是大白天出现了妖怪。

“这里便是一味堂么？”他尖尖的嗓子如同拉坏了的二胡，就如他的容貌般尖冷，对周围充满了不信赖的感觉。

“是的，对的，”章员外哈着腰，请郑公公进门，“佛山一味堂正是此地，小的已经准备好上好佳肴在此恭候了。”

“这就是太监吗？”老布摩好奇地问道。他住在广西山区，虽然也有汉人到那儿去行商，但真正的太监倒是没见过的。

司徒彻皱眉道：“好像是当今受宠的太监之一呢？怎么会到这地方来了？”

犹记得崇祯帝登极后，展现了无比抱负，以钱嘉征上疏十大罪逼得魏忠贤自缢，打死客氏，处决同党太监、官员、亲属等“阉党”，很是雷厉风行了一阵，但日久之后，还是觉得从小陪着他长大的宦官比较可以信任，于是朝中又出现了一批新的太监势力，在朝内朝外呼风唤雨。

郑公公在大批红衣人的拥护下，浩荡的步往一味堂二楼，那里是专为贵客设置的清净处。待一批人坐定后，章员外的侍从便召唤一味堂老板，要他开始上菜了。

“老板，”章员外的侍从不忘问道，“今天是马老师傅的手艺吧？”

老板笑道︰“很抱歉，不巧马老师傅突然急病，今天是二手龚师傅主持厨房呢。”

那侍从点了点头，叫老板等一会，又走去向章员外请示。

只见章员外霍地变了脸色，狐疑地觑老板一眼，口中吩咐几句，那侍从又走过来对老板说了：“章员外吩咐，上菜时，请龚师傅同时过来一趟。”

老板不断点头答应，脸上总是保持他的招牌笑容，然后便摇着身子下楼去了。一下了楼，他快步走到厨房，大声问道：“菜好了吗？章员外要上菜了！”

龚师傅正忙着，随手指指后方桌上的十道菜，蟹黄鱼翅一道已经改成大闸蟹，此时虽非“九月团脐十月尖”的肥蟹时分，龚师傅还是有办法弄出一只超大型的江南蟹来壮大门面。

看了龚师傅的用心，老板也不由得赞叹几分，再看看歇在一角的马老师傅，老板又忍不住忧喜参半︰“龚师傅，这菜色章员外一定会满意的，不过他要求上菜的时候，你一块儿上去。”

龚师傅瞪大眼睛，宽大的脸孔被炉火烧得红通通的：“为什么？”

“我也不知道。”老板只得耸耸肩。

龚师傅瞪了老板好一阵子，忍不住伸手去摸摸腰囊中藏着的一个小陶瓶。

老板眼尖，挨近问道：“你没有用它吧？”老板也不晓得那腰囊中是何物，但见事有跷蹊，不免问上一句。

龚师傅摇摇头，也不正面回答，只道：“我龚某不会忘记老板的大恩大德，不会陷一味堂于危难之中。”

老板还是不太放心的点头道：“甚好，你上去吧，不要慌张，应付应付就行了。”

“是，老板。”龚师傅放下手上的工作，便要踏出厨房。

“等等，”老板忽然喝止了他，不放心地觑了他的腰囊一眼，“让阿瑞跟你一同上菜吧。”

学徒阿瑞楞了一下，也停下手上的菜刀，问道︰“先上哪一道？”